Lorenz Holder
ORAGE EUROPEAN FREESKI OPEN BY SWATCH 2008:
SCHWEIZERIN VIRGINIE FAIVRE SCHAFFT DEN HATTRICK IN LAAX UND GEWINNT SLOPESTYLE – RUSSELL HENSHAW AUS AUSTRALIEN SIEGT BEI DEN HERREN
Zum Abschluss der mit US$ 60.000 dotierten 3. Orage European Freeski Open by Swatch 2008 gelang Virginie Faivre in LAAX ein Meisterstück: die 25-jährige Schweizerin gewann zum dritten Mal in Folge den Slopestyle Contest am Crap Sogn Gion. Den Sieg bei den Herren holte der erst 17-jährige Australier Russell Henshaw.
Nach den hochwertigen Halfpipe Finals am Freitag stand der vierte und letzte Contesttag des europäischen Saison Highlights der Freeskier im Zeichen der Park-Akrobaten. Ein steiler Start, ein innovatives Hindernis in Form eines Kreisels und ein hohes langgezogenes Rail bildeten den oberen Part des 450 Meter langen Slopestyle Kurses. Dann folgte die 3er Kickerline, die Sprünge bis zu 25 Metern erlaubte. Angefeuert von Hunderten buntgemischten Zuschauern gingen die besten 6 Damen und 12 Herren aus den Vorrunden in die entscheidenden Final Runs.
Virginie Faivre schaffte etwas Einzigartiges: zum dritten Mal in Folge fuhr die zierliche Schweizerin aus Montreux auf das oberste Podest in LAAX. Für ihren 2. Run, bei dem vor allem die Sprungkombination cork 5, mute switch 3, cork 3 mute über die 3 Kicker imponierte, erhielt sie von den Judges uneinholbare 85.40 Punkte. Die Australierin Anna Segal kam mit 83.80 Punkten auf Platz 2. Das Siegerfoto komplettierte als Dritte Kristi Leiskanen aus den USA. Auf dem hervorragenden 4. Platz landete Eveline Bhend aus Unterseen/Schweiz, gefolgt von der Deutschen Caja Schöpf auf Rang 5. Die in der Halfpipe so dominierenden Kanadierinnen Burke und Groenewoud scheiterten bereits in den Semifinals.
Mit hohem sportlichen Niveau beeindruckte die Herrenkonkurrenz. Einige der eingeladenen, gesetzten Top Rider schafften dabei den Einzug ins Finale nicht. Und so gab es bei den 3. European Freeski Open in LAAX den dritten Sieger: Der Youngster Russel Henshaw aus Australien glänzte mit schwierigen Slides auf den Rails und der Trickfolge 9er, switch rightside 10 mute und switch 10er über die Kicker. Das brachte ihm die siegreichen 91.40 Punkte. Routinier Charles Gagnier sicherte sich den 2. Platz (90.80), sein Landsmann, der Orage Rider Philip Casabon, folgte auf Platz 3 (87.60).
Die besten Europäer kamen aus dem hohen Norden. Angeführt von Anders Backe (4.) aus Norwegen, dann AJ Kemppainen (5.) aus Finnland und Henrik Harlaut (6.) aus Schweden.
Strahlend wie das Wetter zeigten sich auch die Gesichter der insgesamt 150 Rider aus 19 Ländern, 80 Medienvertreter aus aller Welt und den Organisatoren und ihren Partnern, die einen perfekten Event am Crap Sogn Gion erlebten. LAAX wird auch 2009 Gastgeber des Freeski Saison Höhepunkts in den Freestyle Formaten sein, wenn es zu den 4. Orage European Freeski Open by Swatch ruft.
